초절제력의 불편한 진실 - "말 잘 듣는 것"과 “진짜 강함” 사이에서

초 절제력

40여 년 전, 세계 경마 무대를 평정한 말이 있다.
전설의 말이다. 이 말을 기념하는 우표까지 나왔다.
1999년 ESPN은 20세기 최고의 운동선수 100인을 선정했는데
동물로는 유일하게 이 말이 35위에 올랐다.
이 명마의 이름은 세크리테리엇 Secretariat이다.
이 말은 일찍부터 눈에 띄었다.
조련사가 100여 마리의 말을 혹독하게 훈련시키고 있었다.
땡볕에서 물도 제때 안 먹이는 일주일간의 맹훈련이었다.
타 들어가는 목마름에 하나둘씩 쓰러져 갈 무렵 말들은
강을 발견한다. 모든 말들은 미친듯이 물을 향해 달려갔다.
이때 조련사의 돌아오라는 호각소리가 들렸다.
대부분의 말들은 그 소리를 듣지 못한 채 정신없이 물을 마셨다.
하지만 유일하게 그 목마름을 참고 돌아온 말이 세크리테리엇이다.
이런 초절제력이 세크리테리엇의 강점이다.

- 한근태 컨설턴트의 일생에 한번은 고수를 만나라 중에서…

 

위 글에서 거슬림을 느낀 것은 저 뿐이었을까요?

“요즘 시대에는 정말 어울리지 않는 글인 듯 합니다. 책을 읽지 않아 저 초절제력이란 글을 어떤 의도로 삽입했는지 알 수는 없습니다만, 거슬리는 글이네요…”

이제야 글을 올립니다만, 솔직히 저도 잘 몰랐어요^^; 우리가 "감동적인 성공 스토리"라고 받아들이는 이야기들 속에 얼마나 많은 “순종을 미덕으로 포장한 메시지”가 숨어있는지를요.

세크리테리엇의 이야기를 다시 생각해보세요. 타들어가는 목마름 속에서, 바로 눈앞의 강물을 두고, 호각 소리 하나에 돌아선 그 말. 우리는 그것을 "위대한 절제력"이라고 부르지만, 

“초절제력을 가진 세크리테리엇만 결국 물을 못 마신 게 되니… 과연 그렇게 하지 않고 자유를 만끽하며 지내는 것도 나쁘지 않지 않을까 싶네요… 특히 인간이라면…”

바로 이 지점에서 우리는 깊은 질문을 던져야 하지 않을까요? 그 절제력은 누구를 위한 것이었을까요?

“예나 지금이나, 사람이나 짐승이나, 고분고분하고 '말 잘 들음’을 좋아하는 것은 어쩔 수 없나 봅니다.^^ 순종적인 것을 바라하는 것은 누구나가 마찬가지일 겁니다. 그래야만 내가 편하니까요.”

세크리테리엇의 "초절제력"이 진짜 그 말 자신을 위한 것이었을까요, 아니면 조련사와 경마 산업을 위한 것이었을까요?

뒤늦게 깨달았네요. 우리 사회에서 칭찬받는 많은 "절제력"들이 사실은 타인의 편의를 위해 나 자신을 억누르는 훈련일 수 있다는 걸요.

"타인의 호각"과 "내면의 호각"을 구분하는 법

진짜 절제력과 포장된 순종 사이에는 결정적인 차이가 있습니다. 그것은 바로 “누구의 호각 소리에 반응하느냐”입니다.

구분	포장된 순종 (타인의 호각)	진짜 절제력 (내면의 호각)
통제의 주체	외부의 기대, 시선, 명령	내 자신의 가치와 목표
목적	타인의 편의, 조직의 효율	내 삶의 진정한 행복과 성장
과정에서의 감정	억울함, 무력감, “어쩔 수 없이”	주도성, 자부심, “내가 선택해서”
장기적 결과	번아웃, 자아상실, 분노 축적	내적 성장, 진정한 자신감, 지속가능한 발전
실패했을 때	죄책감, “나는 의지가 약해”	“다음엔 더 잘할 수 있어” 학습

세크리테리엇은 자신의 꿈을 위해 목마름을 참은 게 아니에요. 조련사의 호각 소리에 반응하도록 훈련받은 것이죠. 그리고 그 훈련의 최종 수혜자는 그 말이 아니라 인간들이었습니다.

하지만 우리는 다를 수 있어요. 인간이기 때문에 우리는 어떤 호각 소리에 돌아서고, 어떤 호각 소리를 무시할지 스스로 선택할 수 있는 존재입니다.

“집권자가 다스리는 상황에서도 마찬가지겠지요. 고분고분히 내가 하자는 대로만 묵묵히 따라와라”

역사적으로 권력자들이 가장 원했던 것은 바로 “절제력 있는 백성”이었어요. 불만을 삼키고, 주어진 자리에서 묵묵히 최선을 다하고, 저항하지 않는 사람들. 겉으로는 미덕처럼 보이지만, 실제로는 순응을 미화한 것이었죠.

호각 소리의 주인을 바꾸는 3단계

그렇다면 우리는 어떻게 해야 타인의 편의를 위한 도구가 아닌, 진정한 내 삶의 주인이 될 수 있을까요?

1단계: 지금 들리는 호각 소리의 주인이 누구인지 질문하기

무언가를 참거나 억제하려 할 때, 먼저 이 질문을 던져보세요.

• “이 절제가 진짜 나를 위한 것인가, 아니면 누군가의 기대에 맞추려는 것인가?”
• “이 선택이 10년 후의 나에게 감사받을 일인가, 아니면 후회할 일인가?”
• “지금 내가 참고 있는 이유가 두려움인가, 아니면 진정한 목표 때문인가?”

만약 그 답이 “남들 눈치 때문에”, “혼날까 봐”, “다들 그러니까” 라면, 그것은 타인의 호각 소리입니다. 이때는 세크리테리엇처럼 돌아서지 말고, 당당히 물을 마시러 갈 용기가 필요해요.

2단계: 나만의 "물 마시는 시간"을 확보하기

“과연 그렇게 하지 않고 자유를 만끽하며 지내는 것도 나쁘지 않지 않을까 싶네요… 특히 인간이라면…”

우리는 경주마가 아니라 인간입니다. 하루 중 단 30분이라도 누구의 간섭도 받지 않는 완전한 자유의 시간을 확보해보세요.

• 좋아하는 음악을 들으며 산책하기
• 아무 생각 없이 하늘 바라보기
• 하고 싶었던 취미에 몰입하기
• 그냥 멍하니 쉬기

이런 시간이 있어야 강요된 절제 속에서 메말라가는 내면을 다시 촉촉하게 적실 수 있어요. 그리고 이 경험이 쌓여야 “아, 나는 자유로울 권리가 있는 존재구나”라는 감각을 되찾을 수 있습니다.

3단계: 내가 진짜 원하는 목표를 위해 “내면의 호각” 불어보기

타인의 억압에서 벗어났다면, 이제 온전히 나를 위한 절제력을 발휘해볼 차례입니다. 이는 누가 시켜서가 아니라 더 나은 나를 만나기 위해 스스로 선택하는 절제예요.

• 건강한 몸을 위해 야식을 하루 참아보기 (다이어트 강박이 아닌)
• 꿈꿔왔던 책을 읽기 위해 스마트폰 시간 조금 줄여보기
• 소중한 사람과의 시간을 위해 야근을 적절히 거절하기

이 작은 성공 경험들이 쌓일 때, 우리는 비로소 “내 삶의 진짜 주인”이 될 수 있습니다.

Q&A: 자유롭되 단단한 삶을 향해

Q1. 직장이나 사회에서는 어느 정도 “말 잘 듣는” 모습이 필요하지 않나요?

물론 조직 생활에서 협력과 규칙 준수는 필요해요. 하지만 "전략적 협력"과 “맹목적 굴복”은 완전히 다릅니다. 겉으로는 조직의 룰에 맞추더라도, 내면의 중심과 비판적 사고까지 내어주어서는 안 됩니다. 당신이 이 글을 읽으며 느꼈을 “이게 정말 옳은가?”라는 건강한 의문, 바로 그것이 당신을 지켜주는 가장 강력한 방패입니다.

Q2. 자유를 만끽하다가 게으름뱅이가 되면 어떡하죠?

진정한 자유는 아무것도 하지 않는 상태가 아니라 “내가 무엇을 할지 스스로 결정하는 상태”예요. 강요된 훈련에서 벗어나 스스로 물을 찾아 마시는 법을 배운 사람은, 다시 달리고 싶을 때 가장 폭발적인 에너지를 낼 수 있어요. 자유와 방종은 다릅니다. 자신을 믿고 충분한 휴식과 자유를 허락해주세요.

우리는 어떤 호각 소리에 돌아서고 어떤 호각 소리에 돌아서지 않을지 스스로 선택할 수 있는 존재예요.

세크리테리엇은 위대했지만, 그 위대함은 자신이 선택한 것이 아니었습니다. 우리는 다를 수 있어요. 때로는 목이 마르면 시원한 강물로 달려가 마음껏 목을 축이고, 따뜻한 햇살 아래서 자유를 누릴 권리가 있는 존엄한 인간이니까요.

만약 당신도 저처럼 그 불편하고 거슬리는 감각을 느끼셨다면, 그 감각은 앞으로도 절대 잃지 마세요. 그것이 당신을 길들여지지 않는 자유로운 인간으로 지켜주는 가장 강력한 힘입니다.